“Certains pensaient que j’étais mort…” : Bernal raconte son voyage au bout de l’enfer et est prêt à défier Evenepoel

De retour à la compétition sur le Tour du Danemark fin août, “presque” sept mois après avoir quitté la route, le grimpeur des Ineos Grenadiers aborde la saison 2023 avec un couteau entre les dents. Bien qu’il n’ait jamais envisagé d’arrêter la machine, Egan Bernal savait à quoi il était confronté en se remettant en selle. Pour Eurosport, le champion revient sur son “épopée”.

Réinitialiser l’appareil

En cours de route, les indigènes de Zipaquira les ont mangés. Le vélo est loin d’être une priorité, pour une bonne raison. “Pour être honnête, quand je suis sorti de la chirurgie, retourner à la compétition était la dernière chose à laquelle je pensais. J’ai passé de nombreuses heures au bloc opératoire. La seule chose à laquelle je pense c’est la vie et être avec ma famille.”

Les coureurs doivent repartir de zéro, d’abord avec leur fonction motrice. “Les premiers jours, il faut réapprendre à marcher, c’est très difficile. Peut manger, il suffit de se laver la bouche, peut prendre une douche. C’est la première chose que j’ai dû apprendre. Et pour faire ça, ça m’a pris deux mois, alors imaginez être de retour dans le peloton…“

La chute du Colombien a soulevé des émotions dans le monde du sport. S’il survit, Bernal pense qu’il n’en verra pas la fin lorsqu’il nous avouera. “On m’a aussi dit que certains pensaient que j’étais mort. Il y a aussi de fortes chances que je sois en fauteuil roulant, donc je ne pense vraiment pas que je remonterai un jour sur un vélo…“

Côté vélo, envie d’inspirer

Trouver de l’asphalte est déjà la première victoire de Condor de Zipaquira. Le cyclisme et les grands événements ne sont plus une priorité. “Parfois, vous vous enfermez avec le vélo, vous pensez que le vélo est tout. Après le Tour de France 2019, je suis obsédé par cette course. Si je ne gagne pas le Tour, c’est la fin du monde. Ce n’est pas comme ça en réalité.”

Lors de sa convalescence, Bernal s’interroge donc sur sa relation avec la petite reine à qui il a toujours tout donné. “Nous sommes des professionnels et nous aimons le cyclisme, mais nous avons tous une mère, un père ou quelqu’un qui attend à la maison et c’est plus important que le Tour de France. Je suis simplement reconnaissant d’être ici et de pouvoir faire ce que j’aime le plus, c’est-à-dire faire du vélo, raconter mon histoire et inspirer les gens avec.”

Rattraper (progressivement) les trains à Evenepoel, Pogacar et autres

Amusant trouvé, le Colombien veut aussi rattraper le temps perdu sur son principal rival. Même s’il sait que le défi est grand et demande de la patience. “Je vais donner la meilleure version de moi-même. Remco, Pogacar, Vingaard… Ce sont les meilleurs au monde en ce moment. Que puis-je faire pour l’instant ?”

Le vainqueur du Giro 2021 a la chance de rivaliser avec Evenepoel cette semaine en Argentine. Une sorte de baromètre qui lui servira sûrement pour la suite. En revanche dans l’état des jambes depuis le début de la semaine, Egan Bernal a rassuré sur l’état de sa forme et son envie. La dernière ascension de l’Alto Colorado dans la cinquième étape du Tour de San Juan ce vendredi (à suivre sur Eurosport) sera le premier gros test pour le Colombien.

L’ambition n’en finit plus de jouer dans la tête du grand vainqueur de la manche 2019 qui espère goûter au jeu hexagonal dans les mois à venir. “Je veux être sur le Tour à un bon niveau et donner le meilleur de moi-même. C’est pourquoi je me lève tous les matins.” Revoir Bernal sur la machine est déjà un succès, le voir gagner à nouveau lors d’un grand rendez-vous est énorme.